Il y a des alertes que l’on peut choisir de repousser à demain. Et puis il y a celles qui nous obligent à regarder la réalité en face.
A Saint-Barthélemy, une récente étude, de Jade Laidin pour l'ATE, consacrée à l’état de nos récifs coralliens vient nous rappeler une évidence que nous ne pouvons plus ignorer : notre patrimoine naturel est en train de se dégrader.
Le constat est préoccupant. Sur la zone étudiée, 66,4 % des récifs sont classés dans un état dégradé à très dégradé. Plus inquiétant encore, entre les campagnes de suivi de 2023 et de 2026, 57,1 % de la surface commune étudiée s’est dégradée, contre seulement 8,6 % qui a connu une amélioration.
Ces chiffres ne sont pas une opinion politique. Ils sont issus d’un travail scientifique de terrain, réalisé pendant plusieurs mois et couvrant plus de 25 kilomètres de côtes.
Ils doivent donc nous conduire à une question simple : que faisons-nous maintenant ?
Car il serait trop facile de considérer que cette dégradation est uniquement la conséquence du changement climatique et que, puisque nous ne pouvons pas arrêter seuls le réchauffement de la planète, nous ne pourrions rien faire.
Ce serait une erreur.
Oui, le dérèglement climatique exerce une pression considérable sur les récifs : hausse des températures de l’eau, épisodes de blanchissement, acidification des océans, maladies coralliennes… Ces phénomènes dépassent largement les frontières de notre île et nécessitent une réponse internationale.
Mais l’étude met également en évidence des pressions locales : les rejets d’eaux usées, l’érosion des sols, certaines pratiques de pâturage, la pression liée aux mouillages et à la fréquentation de certains secteurs.
Et là, notre responsabilité est différente.
Nous ne pouvons pas tout changer.
Mais nous pouvons changer ce qui dépend de nous.
C’est précisément là que doit commencer le débat politique.
Protéger notre récif ne peut pas se résumer à multiplier les discours sur la beauté de Saint-Barthélemy. Nous devons accepter une idée simple : un territoire qui veut préserver son attractivité doit d’abord préserver ce qui fait sa valeur.
Notre mer n’est pas un décor.
Notre récif n’est pas une carte postale.
C’est un écosystème vivant, un refuge pour une multitude d'espèces, un patrimoine naturel irremplaçable et un élément essentiel de l'équilibre de notre littoral.
Lorsqu’un récif se dégrade, ce n’est donc pas seulement une question de coraux. C’est toute une chaîne écologique qui est fragilisée.
Face à cela, nous devons passer d’une logique de constat à une véritable politique de prévention et de protection.
Cela signifie d’abord réduire les pollutions à la source. Cela signifie poursuivre et renforcer les efforts sur la gestion des eaux usées. Cela signifie lutter réellement contre l’érosion des sols. Cela signifie mieux organiser les mouillages et la fréquentation des secteurs les plus sensibles. Cela signifie identifier les zones qui doivent être protégées en priorité et y consacrer les moyens nécessaires.
Et surtout, cela signifie accepter que la protection de l’environnement nécessite parfois des règles, des contrôles et des choix.
L’écologie n’est pas une décoration institutionnelle. Ce n’est pas un mot que l’on ajoute à un discours ou à une brochure touristique.
L’écologie, c’est arbitrer.
C’est décider qu’une zone fragile mérite davantage de protection.
C’est décider qu’un rejet polluant n’est pas acceptable.
C’est décider que la beauté de notre île ne justifie pas que l’on consomme progressivement ses ressources naturelles.
C’est décider d’investir aujourd’hui pour éviter d’avoir à réparer demain ce qui pourra peut-être encore l’être.
Nous avons la chance de vivre sur un territoire exceptionnel. Mais cette chance nous impose une responsabilité particulière.
Saint-Barthélemy ne peut pas à la fois faire de son environnement un élément central de son identité et considérer sa protection comme secondaire.
Nous devons être cohérents entre ce que nous montrons et ce que nous protégeons.
L’étude récente doit être considérée comme un signal d’alarme, mais aussi comme une opportunité. Elle nous donne des données, elle permet de mieux comprendre les évolutions du récif et elle contribue à identifier les secteurs sur lesquels les efforts de protection ou de restauration peuvent être prioritaires.
Il faut maintenant s’en saisir.
Nous proposons donc que Saint-Barthélemy se dote d’un véritable plan d’action pour ses récifs, avec des objectifs mesurables, un calendrier, des moyens dédiés et un suivi régulier rendu public.
Parce qu’une politique environnementale sérieuse ne peut pas reposer uniquement sur des intentions.
Elle doit pouvoir être évaluée.
Dans cinq ans, voulons-nous pouvoir dire que nous avions connaissance de la dégradation du récif et que nous avons fait ce que nous pouvions ?
Ou voulons-nous devoir expliquer à nos enfants pourquoi nous avons attendu que la situation devienne irréversible ?
Le choix est politique.
Le changement climatique nous impose une bataille immense. Mais il ne doit jamais devenir une excuse pour renoncer aux combats que nous pouvons mener ici.
Nous ne pouvons peut-être pas sauver seuls les océans.
Mais nous pouvons décider de ne pas contribuer davantage à leur dégradation.
Et nous pouvons décider de faire de Saint-Barthélemy un territoire qui protège réellement son patrimoine naturel.
Le récif nous alerte. A nous maintenant de répondre.
